Bei Wacken handelt es sich eigentlich um eine Gemeinde im Kreis Steinburg in Schleswig-Holstein, in der etwa 1.830 Menschen beheimatet sind. Dennoch steht „Wacken“ bei den Fans von Metal-Klängen weltweit in erster Linie für eines der größten und bestbesuchten Musikfestivals weltweit.
Im Jahre 1990 wurde das Wacken Open Air zum ersten Mal, vor damals nur etwa 800 Zuschauern, abgehalten. Damals wurde das Festival noch privat organisiert, ganz im Gegensatz zu heute, wo sich die International Concert Service GmbH um die Ausrichtung des Open Airs kümmert.
1997 konnte das Festival dann erstmals die Marke von 10.000 Besuchern knacken, was damals ein großer Meilenstein war und dazu führte, dass im Jahr 2006, laut Aussage des Veranstalters, mit 62.500 Besuchern die Grenze des Machbaren erreicht sei. In den folgenden Jahren bis 2010 waren die Tickets für das Festival dann auch spätestens bereits nach der Kartenvorverkaufsphase komplett ausverkauft.
Zu Beginn fand das Wacken Open Air an zwei Tagen statt, dauert jedoch heute in der Regel von Donnerstag bis Sonntag und somit über drei Tage, an denen den Besuchern jedes Jahr so einiges geboten wird. Angefangen von den etlichen Bands auf den verschiedenen Bühnen, über reichhaltige Merchandise Stände oder andere Dinge wie Wrestling-Veranstaltungen oder ein e
Sports-Zelt sorgen für ein wenig Abwechslung während der vielen Konzerte, welchen die Besucher des Festivals beiwohnen. Selbst ein Fußballturnier, der „W:O:A Soccercup“, findet seit 2002 jährlich im Rahmen des Wacken Open Air statt. Seit 2007 wird dieses Turnier mit 32 Mannschaften durchgeführt, die sich aus den Festival-Besuchern zusammensetzen. Die Siegerehrung findet seit dem Jahr 2013, im Anschluss an das Turnier, auf einer der Festivalbühnen statt. Dort erhalten die Spieler vor den Festival-Zuschauern die Preise für ihre Leistungen auf dem Fußballplatz.
Selbst bei der Auflage des Festivals im Jahr 2010 war das Ende der Fahnenstange, trotz 82.500 Besuchern, noch nicht erreicht und so strömen seit dem Jahr 2011 jedes Jahr etwa 85.000 Metal begeisterte aus aller Welt in die beschauliche Gemeinde Wacken in Schleswig-Holstein.
Die Bewohner der Gemeinde nehmen das alljährliche Treiben, trotz vorheriger Bedenken, ausgesprochen gelassen zur Kenntnis und freuen sich insgeheim wohl auch ein wenig darüber, einmal im Jahr das Hauptgesprächsthema unter den Metal-Anhängern weltweit zu sein.
So wurde aus der Gemeinde Wacken über die Jahre hinweg so etwas wie eine Pilgerstätte für die Fans harter Metal-Klänge. Und diese reisen nicht selten aus weit entfernten Ländern nach Wacken, um einmal selbst Teil dieses einmaligen Ereignisses zu sein.